1194 verbriefte und besiegelte der seinerzeitige Abt des Stiftes Werden, Heribert, dass sich einer seiner Vorgänger, Abt Adolf, mit dem Kapitel des Stifters Kaiserswerth über die Aufteilung der Einkünfte seines Gutes in Hasselbeck geeinigt habe. Zeuge der Übereinkunft sei damals u.a. auch der Kaiserswerther Kanoniker „Lodewicus, Pastor der Kirche Erckeroide“ gewesen (2). Die Urkunde beschreibt also einen Vorgang, der schon einige Jahre zurücklag. Dieser wichtige Zeitraum lässt sich über die Amtszeiten der Werdener Äbte eingrenzen (3). Der erwähnte Abt Adolf amtierte von 1160 bis 1174. Zu seiner Zeit also gab es in Erkrath bereits eine Kirche, deren Pfarrer der erwähnte Lodewicus war.

Diese Feststellung findet ihre Bestätigung im sogenannten „Liber Valoris“, einem Steuerverzeichnis der erzbischöflichen Diözesanverwaltung, in dem die geschätzten Einkommen sowie die daraus resultierenden Abgaben der einzelnen Ortsgeistlichen erfasst wurden. Eine Reihe von Anzeichen spricht dafür, dass der „Liber Valoris“ in seiner Urschrift vor 1197, möglicherweise auch schon vor 1109 aufgestellt wurde. Der Pfarrer von „Erckeroide“ sowie sein Stellvertreter werden unter der laufenden Nummer 41 des Dekanats Neuss aufgeführt (4).

Ein weiteres Indiz für das Alter der Kirche ist das Patrozinium. In mehreren Urkunden der Jahre 1470, 1499 und 1520 ist eindeutig von der Kirche „Sankt Johann Evangelist in Erckraide“ die Rede (5). Die Forschung ist zu der Erkenntnis gelangt, dass dieses Patrozinium überwiegend den Kirchengründungen des Spätmittelalters zuzuordnen ist. Damit schließt sich der Kreis und alle Vermutungen zum Alter der Kirche erhalten ein solides Fundament.

Aber gerade das Patrozinium bereitet auch Probleme. Heute trägt die Pfarrkirche in Erkrath den Namen „Johannes der Täufer“. Dieser Namenspatron erscheint überwiegend bei sogenannten Taufkirchen aus frühchristlich-suitbertinischer Zeit. In der Vergangenheit wie in jüngster Zeit hat man allein diese Tatsache immer wieder dazu benutzt, das Alter der Kirche bis ins 9. Jahrhundert hinauszuschieben. Die oben angeführten Urkunden aber sprechen eine eindeutige Sprache. Selbst die älteste Glocke der Kirche aus dem Jahre 1454 nennt als Patron den Apostel Johannes.

Als Lösungsansatz ist ein Wechsel des Patroziniums in unbekannter Zeit denkbar. Obwohl die Urkunden und Akten nichts davon berichten, muss als gesichert gelten, dass ein solcher Vorgang stattgefunden hat. In den Wirren des 30jährigen Krieges könnte die Kirche geschändet worden sein, sodass eine Neuweihe notwendig wurde. Gerade aus jenen Jahrzehnten fehlen alle schriftlichen Quellen. 1705 erwarb man aus einer Stiftung eine sogenannte „Johannesschüssel“ für den Erkrather Kirchschatz. Das ist der älteste Hinweis auf das heute bestehende Patrozinium.

Im offiziellen Kirchenführer heißt es: „Der heutige Kernbau (Westturm und Langhaus) scheint eine Gründung des nahen Gerresheimer Stiftes zu sein. Dieses hatte im 13. Jahrhundert das Patronat inne.“ (6). Die bekannten schriftlichen Quellen geben keine Auskunft darüber, wer für Gründung und Bau der Erkrather Pfarrkirche den entscheidenden Anstoß gab. Das Stift Gerresheim besaß Rechte über die Kirchen zu Linz, Meiderich, Mintard, Pier und Sonnborn (7).

Nirgendwo ist überliefert, dass das Patronat über die Pfarrkirche jemals von Gerresheim in Anspruch genommen wurde.

Aus den Jahren 1194 (bzw. 1160 – 1174) bis 1494 sind nur sechs Erkrather Pfarrer urkundlich nachweisbar (5). Drei von ihnen besaßen gleichzeitig ein Kanonikat am Stift Kaiserswerth. Über vergleichbare enge Beziehungen zum Stift Gerresheim ist nichts bekannt.

Viele der alten Kirchen und Pfarrorte rund um Kaiserswerth führen ihren Ursprung der Überlieferung nach auf Suitbertus zurück, den Gründer des Stiftes. Für Erkrath kann diese Möglichkeit aber nicht zutreffen. Suitbertus verstarb schon 713 in Kaiserswerth. Damals hat der aus einem Einzelhof hervorgegangene Ort Erkrath sicherlich noch nicht existiert. Schon seit Jahrzehnten werden Zweifel an den nur sagenhaft überlieferten Kirchengründungen durch den hl. Suitbert geäußert (8). In neuerer Zeit finden sich immer mehr Argumente dafür, dass die Kölner Erzbischöfe das naheliegende Niederbergische Land als ihr Einflussgebiet betrachteten und viele Anstöße zum Neubau von Pfarrkirchen von dort ausgingen. So waren die Kirchen in Hilden, Haan und Hubbelrath Eigenkirchen des Erzbischofs von Köln.

Viele Pfarreien in der Nachbarschaft von Erkrath haben wahrscheinlich gerade in der zweiten Hälfte des 12. Jahrhunderts eine neue, massive Kirche aus Stein errichtet. Nach Wisplinghoff sind die Kirchengebäude in Bilk, Benrath, Heerdt, Himmelgeist, Hubbelrath, Itter, Kalkum, Mündelheim und Wittlaer in jener Zeit entstanden. Ursache dafür wird das Bevölkerungswachstum jener Jahrzehnte gewesen sein. Inwieweit die Patronats- und Zehntherren beim Bau der Kirchen materielle Hilfe leisteten, ist nicht bekannt (9).

Die Patronatsrechte an der Pfarrkirche zu Erkrath hatten die jeweiligen Besitzer des Hauses Unterbach inne. Das bezeugt ein Vertrag des Jahres 1461. Die Eheleute Konrad von Elverfeld und Irmgard Quad sowie ihr Sohn Wilhelm von Elverfeld und dessen Ehefrau als Verkäufer und Adolf Quad von Rade als Käufer beurkunden darin den Verkauf des „freien Hofes zu Unterbach, genannt der Fronhof, mit dem Gütchen Auf dem Gaten zu Feldhaus und mit Burghaus, Zugbrücke, Bauten, Häusern, Scheuenen und allem sonstigen Gemäuer, mit Bauernhof, Kapelle, Ackerland, Büschen, Feldern, Wiesen, Weihern, Fischereirechten, Gehölzen, Zinsen, Pachteinnahmen und allen Zehnten, mit Gericht, Lehnsleuten, Sterbe- und Erbfallgebühren sowie mit dem Lehnsrecht an der Kirchspielskirche zu Erkeradt, deren Präsentation stets erblich dem Hof zu Unterbach zustand (10).“ Das Patronatsrecht des Hauses Unterbach erlosch erst im Jahre 1866.

Im 1986 erschienenen Heimatbuch „Erkrath“ heißt es: „Die Johanneskirche war Eigenkirche der Herren von Unterbach.“ Aus den oben geschilderten Zusammenhängen konnte man diese Vermutung ableiten. Sogenannte Eigenkirchen wurden von einem weltlichen Grundherrn auf seinem Eigentum unter maßgeblicher Beteiligung an der Finanzierung des Bauwerks und der weiteren materiellen Ausstattung zum Unterhalt von Gebäude, Personal und Gerätschaften errichtet. Das würde bedeuten, dass Grund und Boden rund um die Kirche den Herren von Unterbach zu eigen gewesen sein müssten. Ob es so gewesen ist, darf bezweifelt werden.