Autor: Archivar Kesting, Düsseldorf; 1934

Quelle: "Festschrift zum 450jährigen Jubelfest der St. Sebastianus Bruderschaft Erkrath"

Die St. Sebastianus Bruderschaften haben von jeher am Niederrhein eine Heimstätte gefunden. Ihre Entstehung fällt hauptsächlich in die Zeit des christlichen Mittelalters. Einesteils dienten diese Vereinigungen zum Schutze gegen das Raubrittertum, anderenteils wurden sie eingeführt zur Abwehr gegen die Pest. Baudri sagte im Kirchenlexikon von Aschbach [Joseph Aschbach, *29.04.1801, +25.04.1882, deutscher Historiker]: „… Unter den in Deutschland verbreiteten Bruderschaften verdient besondere Erwähnung die St. Sebastianus Bruderschaft, welche körperliche Übungen und Erheiterungen mit geistigen verbindet und erstere durch die Religion mäßigt und läutert.“ Als besonderen Schutzpatron verehrten sie den hl. Sebastianus. Sebastianus war nach der Legende Oberbefehlshaber der Leibwache des römischen Kaisers Diokletian. Als dieser erfuhr, daß Sebastianus ein eifriger Christ geworden sei, befahl der den mauretanischen Bogenschützen, ihn mit Pfeilen tot zu schießen. Sebastianus wurde an einen Baum gebunden und musste so den Bogenschützen als Ziel dienen, die ihn durch mehrere Pfeilschüsse verwundeten, ohne ihn jedoch zu töten. Unter der sorgsamen Pflege frommer Jungfrauen genas der Glaubensheld wieder und bekannte nach wie vor standhaft seinen hl. Glauben, bis ihn endlich Diokletian mit Keulen erschlagen ließ.

Der hl. Sebastian wurde im Mittelalter auch als Beschützer gegen die Pest verehrt, welche in dieser Zeit furchtbar in vielen Gegenden Deutschlands wütete. Am Niederrhein starben ganze Dörfer aus, und die Häuser wurden von Räubern und umherziehendem Gesindel ausgeplündert. In dieser trüben Zeit verbanden sich die wehrhaften Männer zu Bruderschaften und stellten sich unter den Schutz des hl. Sebastianus. Sie bewachten die entvölkerten Ortschaften und begruben die von der Pest Dahingerafften. Die St. Sebastianus Bruderschaften standen vorzüglich im Dienste der Kirche: sie begleiteten mit ihren Bannern, welche mit dem Bildnisse ihres Schutzheiligen geziert waren, die Prozessionen, geleiteten ihre verstorbenen Mitbrüder zu Grabe, beteiligten sich an dem Empfange eines Bischofs, an der Einführung eines Pfarrers usw. Die Bruderschaften standen in hohem Ansehen. Sie erfreuten sich des Schutzes der geistlichen und weltlichen Behörden und hatten manche Privilegien. Viele adelige und andere hochgestellte Persönlichkeiten ließen sich als Mitglieder einschreiben und nahmen an den Festlichkeiten der Bruderschaften teil. Die Bruderschaften hatten auch die Aufgabe, dem Landesherren, unter dessen Protektorat sie meistens standen, im Kriege Beistand zu leisten. Damit nun die Schützen im Waffengebrauch kundig blieben, fanden sich die Armbrustschützen jährlich zu einem „Freischießen“ zusammen, welches sich bis heute in den sogenannten Schützenfest erhalten hat. Diese Schützenfeste bildeten sich immer mehr zu Volksbelustigungen aus und hatten für die Bürger dieselbe Bedeutung, wie die Turniere für die Ritter. Sie stammen aus Schlesien. Im Jahre 1826 machte der schlesische König Boleslaus den Bürgern von Schweidnitz „ein absonderliches Vergnügen“ und ließ ihnen eine Stange mit einem Vogel errichten. Der Herzog setzte für die besten Treffer Preise aus und demjenigen den ersten, welcher den letzten Stumpf des hölzernen Vogels von der Stange schoß. Der im polnischen Schlesien ansässige deutsche Adel brachte die Sitte des Vogelschießens nach Deutschland und stellte sich selbst an die Spitze der Festlichkeiten. Nach und nach traten in vielen Städten die waffenfähigen Männer zu Schützengilden zusammen. Die Gilden oder Gaffeln bauten Schützenhäuser und Schießbahnen. Die Schützenhäuser und Gaffelhäuser dienten zur Beratung der Vereinsangelegenheiten. „Auf der Gaffel“ wurden der Brudermeister gewählt, Rechnungsablage gehalten, Essen veranstaltet, Beschlüsse gefasst usw. Auf den Schießbahnen fand das übliche Schießen statt. Der beste Schütze wurde „Schützenkönig“, er genoss für das betreffende Jahr verschiedene Vorrechte und trug bei den Aufzügen das sogenannte „Königssilber“. Der jedesmalige König stiftete hierzu einen silbernen Schild. Als im Laufe des 15. Jahrhunderts die Feuerwaffe Eingang fand, bildete sich neben den Armbrustschützen, die das Schießen nach dem hölzernen Vogel beibehielten, eine Abteilung „Büchsenschützen“, welche auf eine Scheibe schossen. Allmählich wurde die Armbrust ganz verdrängt und unter dem hölzernen Vogel brachte man eine eiserne Platte an als Ziel für den Königsschuss.

Mit dem Schützenfeste wurde ein Festzug verbunden, bei dem die Schützen mit Gewehr und unter Begleitung einer Musikkapelle aufmarschierten und vor dem Könige, den Geistlichen und Ehrengästen „Parade machten“.

Das Jahr der Gründung der einzelnen Bruderschaften ist verschieden und kann nicht immer genau angegeben werden. Kriege, Feuersbrünste usw. haben dazu beigetragen, dass in den meisten Fällen die Urkunden über die Gründung der einzelnen Bruderschaften als verloren gelten müssen. Die mündliche Überlieferung hat aber vielfach die Gründungsdaten von Generation zu Generation lebendig erhalten und bietet heute mangels schriftlicher Unterlagen Anhalt für das Alter der einzelnen Bruderschaften.

Die älteste Urkunde, die sich im Besitze der St. Sebastianus Bruderschaft Erkrath befindet ist vom 6. Juni 1698. Sie stellt einen Gnadenbrief des Kurfürsten Johann Wilhelm mit dessen eigener Unterschrift dar und zeigt das anhängende Kurfürstliche Siegel in einer Holzkapsel. Ihr Wortlaut ist folgender:

„Von Gottes gnaden Wir Johann Wilhelm, Pfaltzgraff bey Rhein, deß Heiligen Römischen Reichs Ertzschatzmeister undt Churfürst in Bayern, zu Gulich, Cleve und Berg Hertzog, Graff zu Vedentz, Sponheim, der Marck, Ravensperg und Moerhs, Herr zu Ravenstein etc. Fuegen hiemit Unsern Cantzleren, Geheimen-Hof- und Cammer-Räthen, insbesondere Unseren Bergischen Landtmarschallen, auch Beambten zu Medtman, fort jedermanniglichen zu wißen:

Demnach Wir zu mehrerer bestättig- und anwachsung auch beständiger conversation der vor geraumen Zeiten hero im Kirspel Erckrath aufgerichter St. Sebastiani Bruderschaft, auf underthänigst demütigstes anhalten gemelten Kirspelß Pastorius und Bruderschaft, denselben die Churfürstliche gnade gethan, undt bewilliget, daß der Jenige, welcher beym Jährlichen Vogel-schießen den Vogel rechtmäßig abgeschoßen haben wirdt, zum recompens jdesmal zehn Reichsthaler auß gemeinen Kirspelsmitteln, so jährlichß bey repartier- und umblagung gewohnlichen Landtsteuern Kraft dieses und ohne weiterer Befelchß einholung zeitlicher Richter, Scheffen und Steuererheber mit bey zuschlagen, zu genießen haben, anbey auch von allen selbigen Jahrs vorfallenden ambtsfuhren, und sonsten Handt- und Spandiensten befreyet seyn solle. Alß befehlen Wir solchen nach allen gehorsambst darnach zu richten, undt dem Jenigen, so von gemelter Bruderschaft dieß Jahr den Vogel abgeschoßen, alßwohl auch selbigen inskünftig selbigen abschießen wirdt. Bei würklichem genuß der zugelegten Zehn Reichsthaler, und exemption der ambtsfuhren, auch Handt- und Spandiensten kräftiglich von Unseretwegen zu manntinieren, und darwieder keines Wegs beeinträchten zu laßen.
Daß zu Urkundt haben Wir Unß aigenhändig unterschrieben und Unser Churfürstliches Geheimes insiegel hieran hangen laßen. Geben Düßeldorf den sechsten Juny Tausend sechß hundert acht und neuntzigsten Jahres
Johann Wilhelm Churfst."